Visite de Arches National Park

Jour 13 - A nous les arches de Arches National Park

Samedi 6 Mai

La région de Moab regroupe le plus grand nombre d'arches naturelles au monde. Le parc Arches National Park en compte environ 2 000 mais seule une petite centaine est accessible au public.
Ces arches se sont formées grâce à l'action de l'eau de pluie, du vent et de l'amplitude thermique. Le sandstone (grès) est en effet assez fragile, ce qui a pour effet de donner de fantastiques paysage d'arches mais aussi de buttes travaillées par l'érosion.

Sam nous ayant conseillé de partir tôt pour la visite, c'est donc à 8 heures que nous partons, direction le parc. C'est dommage, la météo n'est pas en notre faveur : le ciel est chargé et le soleil est bien timide

Cette année 2017 étant une année de grands travaux de "voirie" dans la zone du parc, nous savions avant d'arriver que l'une des sections la plus intéressante et la plus belle car comportant le plus grand nombre d'arches, la Devil's Garden, serait fermée. C'est très dommage pour nous mais bon, il faut faire avec, nous n'avons pas le choix.
A l'heure actuelle (septembre 2017) des travaux sont toujours en cours et d'autres en prévision jusque au moins Novembre 2017. Je vous invite vivement à consulter le site officiel de ARCHES NATIONAL PARK pour planifier votre future visite.

L'accès se faisant à quelques miles au nord de Moab, par la US 191
nous voici arrivés

Pas de contrôle ce matin à l'entrée. Sinon les frais d'accès s'élèvent à 10 $ par véhicule, gratuits si l'on est en possession du Pass America the Beautiful, ce qui est notre cas.

Nous avons passé l'entrée et nous commençons à monter... monter... monter
c'est assez surprenant et je ne m'attendais vraiment pas à ça

Il n'est pas compliqué de visiter le parc : une seule route en cul de sac, goudronnée et longue de 24 km, traverse le parc de l'entrée jusqu'au parking de Devil's Garden. Cette route principale permet d'admirer divers points de vue sans avoir à marcher mais il existe aussi de nombreux trails bien indiqués permettant de découvrir des formations inaccessibles avec un véhicule.

Ce plan du parc vous permettra de visualiser les sites du parc

TELECHARGER AU FORMAT PDF ICI (487.1 Ko)

En route pour la visite ! Depuis l'entrée :

Park Avenue et Courthouse Towers

Courthouse Towers Viewpoint

Balanced Rock

Delicate Arch

Juste après se situe l'embranchement pour rejoindre Windows Section où nous pourrons découvrir Double Arch et Turrett Arch. Pour l'instant nous continuons tout droit et gardons notre cap pour Delicate Arch.

Il est maintenant 8 h 30, nous sommes arrivés au parking de Delicate Arch et le ciel est toujours aussi gris. On croise les doigts pour qu'il ne pleuve pas.

Delicate Arch, symbole de l'état de l'Utah, figure sur les plaques d'immatriculation

C'est ici que commence la ballade

Et oui ! Delicate Arch se mérite et, avant de la découvrir, il vous faudra marcher 2,4 km,
et en plus, ça monte !

C'est parti mon kiki !

Nous laissons de côté pour l'instant Wolfe Ranch et les pétroglyphes situés avant la montée, nous verrons ça au retour.

On a un peu avancé... au fond le parking

Nous ne sommes pas au bout de nos peines...
voyez ce qui nous attend. Les petits points noirs sont des touristes !

voilà, la partie "plate" est terminée,
une belle grimpette nous attend maintenant

La vue d'ici est grandiose

Des cairns placés par des touristes ponctuent le chemin

Nous suivons le trail...

C'est encore loin la mer ?

Nous approchons...

Nous marchons maintenant au bord d'une falaise que nous allons contourner
et c'est seulement après que Delicate Arch se dévoilera

Bien que nous ayons hâte de voir l'arche nous prenons quand même le temps d'admirer la vue
tant c'est grandiose

Enfin, nous y sommes !
Certes l'effet aurait été mieux sous un beau ciel bleu bien ensoleillé

Delicate Arch est l'arche la plus photographiée des 2 000 arches que compte le parc
Il faut patienter pour avoir LA photo avec l'arche seule

pfff, j'aurais été la personne qui a pris cette photo j'aurais cadré encore plus large tiens !

Là c'est mieux mais du coup on voit plus l'arche !

Et si vous vous posiez la question "est-ce que Sam était là ?"
je vous réponds qu'évidemment oui !

Emblême du parc et de l'Utah, le relais de la torche olympique est passé sous l'arche pour les jeux d'hiver de 2002
Ce jour, c'est un jeune couple de gymnastes qui y exécute une figure acrobatique

Nous descendons au pied de l'arche
Après avoir attendu notre tour, petite photo
si si, c'est bien nous !

L'âge de l'arche est estimé à 70 000 ans et son espérance de vie serait de 10 à 15 000 ans
C'est pourquoi, dans les années 1950, l'administration du parc avait pensé à la protéger de l'érosion par un revêtement en plastique transparent
mais l'idée fut (heureusement ou malheureusement ?) vite abandonnée

Nous restons encore de longues minutes à admirer le site puis redescendons par le même chemin. Pas loin, en longeant la falaise, une petite arche permet d'avoir un autre point de vue sur l'arche. Il n'est pas évident d'y grimper mais j'y vais tandis que Dominique préfère attendre en bas.

Je redescends et nous repartons.

Nous longeons de belles formations rocheuses
regardez-bien, quelqu'un s'est caché dans un des trous...

Vous n'avez pas vu ? Allez, je vous aide

On reprend le chemin...

Voilà, nous sommes revenus aux abords du parking. Avant de reprendre la voiture nous jetons un coup d'oeil aux pétroglyphes et au Wolfe ranch.

les pétroglyphes

Encore bien préservés ils dateraient du 18e siècle et représentent des bighorns sheeps (mouflons d'Amérique) et leurs cavaliers

Nous continuons d'avancer sur le sentier et arrivons devant Wolfe Ranch.

Ce ranch date des années 1800

Ici vivaient John Wesley Wolfe, 69 ans, et son fils aîné Fred
qui ont installé leur propriété de 100 acres

Un autre bâtiment de bois jouxte la maison :
c'est la "cave" où les légumes, fruits et autres aliments sont stockés

Après les Wolfe le ranch a été habité par le premier gardien du parc, à droite sur la photo ci-dessous

Sand Dune Arch et Broken Arch

Il est maintenant 11 h 40. Nous remontons en voiture et partons vers l'extrémité nord du parc, vers la Devil's Garden section.

Nous ne pouvons pas aller plus loin que le parking pour Sand Dune Arch car, comme je l'ai dit au début du récit, la route est en travaux et est interdite à toute circulation, même aux visiteurs à pied. Il nous est donc impossible de faire le Devil's Garden Trailhead.

Nous nous garons sur le parking de Sand Dune Arch

A partir d'ici nous pouvons rejoindre à pied Sand Dune Arch et Broken Arch

quelques clichés des environs de l'entrée du site

Le temps est toujours aussi maussade

Le sentier qui mène à Sand Dune Arch est court est facile

Le sentier mène à une belle arche, enchâssée dans un très bel environnement d'éperons rocheux

Le soleil a eu la gentillesse de nous offrir quelques uns de ses rayons

Ici le sable très fin est d'une magnifique couleur rouge...
et hop, un petit souvenir dans mon petit sachet plastique !

Sam s'est tapé l'incrust !

On revient sur nos pas et nous dirigeons maintenant vers Broken Arch. Là il nous faudra marcher une bonne quinzaine de minutes avant de la rejoindre mais, dans un tel paysage, on ne se rend compte ni des distances ni du temps passé.

Paysages pendant le trail

Broken Arch se dessine au loin mais on a encore du chemin à faire

et les arrêts sont nombreux sur le chemin

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Je photographiais la flore locale !

Voilà, nous y sommes

Il est maintenant 13 heures, nous rebroussons chemin et reprenons la voiture pour faire le chemin inverse.

Windows Section

Nous voici devant North Window (à gauche) et South Window (à droite)
2 arches qui se tiennent côte à côte et également surnommées "les lunettes"

Nous décidons de faire le tour des Windows en empruntant le Primitive Trail,
boucle de 1 km qui passe derrière les Windows et rejoint Turrett Arch

Quelques minutes de marche plus tard nous voici derrière les fenêtres

Nous tentons de suivre le trail qui en principe contourne les deux arches mais on ne trouve pas le chemin ! La direction n'est pas indiquée et, après avoir tourné en rond un bon moment nous en avons assez et nous contentons de gravir une arche pour nous retrouver devant Turret Arch.

Nous allons jusqu'aux abords de l'arche puis retournons au parking. La visite de Windows Section est maintenant terminée. Nous repartons vers Park Avenue, près de l'entrée du parc, avec l'intention d'y faire un petit bout de la randonnée comme nous l'avions prévu en début de journée... mais la météo en décide autrement : le vent se lève, quelques gouttes de pluie commencent à tomber, gouttes qui se transforment en orage. Bon, la visite du parc s'achève donc ici pour nous.

Il est 17 heures et, repassant devant le Visitor Center on se dit que ce serait bien d'y jeter un oeil... pas de bol, il est déjà fermé ! Ouvert uniquement de 9 heures à 16 heures, nous trouvons cette amplitude très faible pour un tel parc.

Toujours sour la pluie nous retournons chez Sam où nous nous reposons un peu en attendant que le temps se calme.....

Bilan de la visite : Je reste un peu sur ma faim : la fermeture de la section Devil's Garden et l'impossibilité d'y randonner m'a frustrée. Le temps maussade et le ciel gris ont également un peu gâché mon plaisir : Delicate Arch aurait été tellement plus jolie sous un beau ciel bleu... Mais bon, on se dit que la météo aurait pu être pire ! Et puis, on a quand même beaucoup de chance d'être ici, aux Etats Unis ! .

En fin de journée nous partons faire un tour dans Moab : Moab est une ville sympathique dans la vallée, avec une rue principale bordée de magasins de souvenirs, restaurants, diners et bars.

Nous en profitons pour faire l'achat de quelques souvenirs. La culture indienne est ici omniprésente avec un petit personnage de légende présent un peu partout, le Kokopelli.