Jour 13 - A nous les arches de Arches National Park
Samedi 6 Mai 
La région de Moab regroupe le plus grand nombre d'arches naturelles au monde. Le parc Arches National Park en compte environ 2 000 mais seule une petite centaine est accessible au public.
Ces arches se sont formées grâce à l'action de l'eau de pluie, du vent et de l'amplitude thermique. Le sandstone (grès) est en effet assez fragile, ce qui a pour effet de donner de fantastiques paysage d'arches mais aussi de buttes travaillées par l'érosion.
Sam nous ayant conseillé de partir tôt pour la visite, c'est donc à 8 heures que nous partons, direction le parc. C'est dommage, la météo n'est pas en notre faveur : le ciel est chargé et le soleil est bien timide
L'accès se faisant à quelques miles au nord de Moab, par la US 191
nous voici arrivés
Pas de contrôle ce matin à l'entrée. Sinon les frais d'accès s'élèvent à 10 $ par véhicule, gratuits si l'on est en possession du Pass America the Beautiful, ce qui est notre cas.
Nous avons passé l'entrée et nous commençons à monter... monter... monter
c'est assez surprenant et je ne m'attendais vraiment pas à ça
Il n'est pas compliqué de visiter le parc : une seule route en cul de sac, goudronnée et longue de 24 km, traverse le parc de l'entrée jusqu'au parking de Devil's Garden. Cette route principale permet d'admirer divers points de vue sans avoir à marcher mais il existe aussi de nombreux trails bien indiqués permettant de découvrir des formations inaccessibles avec un véhicule.
Ce plan du parc vous permettra de visualiser les sites du parc
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En route pour la visite ! Depuis l'entrée :
Park Avenue et Courthouse Towers
Park Avenue
En entrant dans le parc c'est la première opportunité de randonnée qui s'offre à nous : à partir du parking on peut marcher entre ces imposantes falaises rouges. Ce n'est pas une boucle, le chemin se termine au niveau des Courthouse Towers, sur la route principale du parc. Il faut alors rebrousser chemin pour reprendre le véhicule.
Dans l'immédiat nous continuons la route pour rejoindre Delicate Arche.
Courthouse Towers Viewpoint
d'ici, vue sur 2 énormes blocs rocheux : The Organ à droite
et the Tower of Babel sur la gauche
sur la gauche, on distingue The Tree Gossip (les 3 commères),
3 rochers posés en haut d'une butte
The Three Gossip sous un autre angle
En continuant nous voyons sur la gauche The Sheep Rock, rocher en forme de mouton...
oui il faut avoir un peu beaucoup d'imagination !
Nous avançons... sur la droite The Petrified Dunes
Balanced Rock
Nous continuons de rouler un peu et arrivons devant le Balanced Rock.
Le Balanced Rock est un impressionnant rocher en équilibre
Le Balanced Rock n'est pas seul, il peut discuter avec 2 autres rochers
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Une petite marche (boucle) de 0,5 km permet d'en faire le tour
Vu sous un autre angle le rocher paraît moins instable
Delicate Arch
Juste après se situe l'embranchement pour rejoindre Windows Section où nous pourrons découvrir Double Arch et Turrett Arch. Pour l'instant nous continuons tout droit et gardons notre cap pour Delicate Arch.
Il est maintenant 8 h 30, nous sommes arrivés au parking de Delicate Arch et le ciel est toujours aussi gris. On croise les doigts pour qu'il ne pleuve pas.
Delicate Arch, symbole de l'état de l'Utah, figure sur les plaques d'immatriculation
C'est ici que commence la ballade
Et oui ! Delicate Arch se mérite et, avant de la découvrir, il vous faudra marcher 2,4 km,
et en plus, ça monte !
C'est parti mon kiki !
Nous laissons de côté pour l'instant Wolfe Ranch et les pétroglyphes situés avant la montée, nous verrons ça au retour.
On a un peu avancé... au fond le parking
Nous ne sommes pas au bout de nos peines...
voyez ce qui nous attend. Les petits points noirs sont des touristes !
voilà, la partie "plate" est terminée,
une belle grimpette nous attend maintenant
La vue d'ici est grandiose
Des cairns placés par des touristes ponctuent le chemin
Nous suivons le trail...
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C'est encore loin la mer ?
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Nous approchons...
Nous marchons maintenant au bord d'une falaise que nous allons contourner
et c'est seulement après que Delicate Arch se dévoilera
Bien que nous ayons hâte de voir l'arche nous prenons quand même le temps d'admirer la vue
tant c'est grandiose
Enfin, nous y sommes !
Certes l'effet aurait été mieux sous un beau ciel bleu bien ensoleillé
Delicate Arch est l'arche la plus photographiée des 2 000 arches que compte le parc
Il faut patienter pour avoir LA photo avec l'arche seule
pfff, j'aurais été la personne qui a pris cette photo j'aurais cadré encore plus large tiens !
Là c'est mieux mais du coup on voit plus l'arche !
Et si vous vous posiez la question "est-ce que Sam était là ?"
je vous réponds qu'évidemment oui !
Emblême du parc et de l'Utah, le relais de la torche olympique est passé sous l'arche pour les jeux d'hiver de 2002
Ce jour, c'est un jeune couple de gymnastes qui y exécute une figure acrobatique
Nous descendons au pied de l'arche
Après avoir attendu notre tour, petite photo
si si, c'est bien nous !
L'âge de l'arche est estimé à 70 000 ans et son espérance de vie serait de 10 à 15 000 ans
C'est pourquoi, dans les années 1950, l'administration du parc avait pensé à la protéger de l'érosion par un revêtement en plastique transparent
mais l'idée fut (heureusement ou malheureusement ?) vite abandonnée
Nous restons encore de longues minutes à admirer le site puis redescendons par le même chemin. Pas loin, en longeant la falaise, une petite arche permet d'avoir un autre point de vue sur l'arche. Il n'est pas évident d'y grimper mais j'y vais tandis que Dominique préfère attendre en bas.
Je redescends et nous repartons.
Nous longeons de belles formations rocheuses
regardez-bien, quelqu'un s'est caché dans un des trous...
Vous n'avez pas vu ? Allez, je vous aide
On reprend le chemin...
Voilà, nous sommes revenus aux abords du parking. Avant de reprendre la voiture nous jetons un coup d'oeil aux pétroglyphes et au Wolfe ranch.
les pétroglyphes
Encore bien préservés ils dateraient du 18e siècle et représentent des bighorns sheeps (mouflons d'Amérique) et leurs cavaliers
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Nous continuons d'avancer sur le sentier et arrivons devant Wolfe Ranch.
Ce ranch date des années 1800
Ici vivaient John Wesley Wolfe, 69 ans, et son fils aîné Fred
qui ont installé leur propriété de 100 acres
Un autre bâtiment de bois jouxte la maison :
c'est la "cave" où les légumes, fruits et autres aliments sont stockés
Après les Wolfe le ranch a été habité par le premier gardien du parc, à droite sur la photo ci-dessous
Sand Dune Arch et Broken Arch
Il est maintenant 11 h 40. Nous remontons en voiture et partons vers l'extrémité nord du parc, vers la Devil's Garden section.
Nous ne pouvons pas aller plus loin que le parking pour Sand Dune Arch car, comme je l'ai dit au début du récit, la route est en travaux et est interdite à toute circulation, même aux visiteurs à pied. Il nous est donc impossible de faire le Devil's Garden Trailhead.
Nous nous garons sur le parking de Sand Dune Arch
A partir d'ici nous pouvons rejoindre à pied Sand Dune Arch et Broken Arch
quelques clichés des environs de l'entrée du site
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Le temps est toujours aussi maussade
Le sentier qui mène à Sand Dune Arch est court est facile
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Le sentier mène à une belle arche, enchâssée dans un très bel environnement d'éperons rocheux
Le soleil a eu la gentillesse de nous offrir quelques uns de ses rayons
Ici le sable très fin est d'une magnifique couleur rouge...
et hop, un petit souvenir dans mon petit sachet plastique !
Sam s'est tapé l'incrust !
On revient sur nos pas et nous dirigeons maintenant vers Broken Arch. Là il nous faudra marcher une bonne quinzaine de minutes avant de la rejoindre mais, dans un tel paysage, on ne se rend compte ni des distances ni du temps passé.
Paysages pendant le trail
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Broken Arch se dessine au loin mais on a encore du chemin à faire
et les arrêts sont nombreux sur le chemin
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Je photographiais la flore locale !
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Voilà, nous y sommes
Il est maintenant 13 heures, nous rebroussons chemin et reprenons la voiture pour faire le chemin inverse.
Encore des arrêts photos en chemin... c'est tellement beau !
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Pause déjeuner au Fiery Furnace Overlook
Nous bifurquons à gauche pour monter vers Fiery Furnace Overlook
Arrivés en haut un superbe point de vue s'offre à nous
Il est ici possible de faire un trail de 3,2 km (3 heures AR) ici, soit accompagnés d'un guide, soit seuls, mais il faut dans ce cas obtenir un permis auparavant. Pour nous ce sera l'endroit idéal pour la pause déjeuner.
Quel bonheur de manger des pâtes dans un tel environnement !
Bon, en fait nous avons vite mangé car le vent s'est levé et on a même eu droit à quelques gouttes de pluie ! On reprend la voiture on rejoint maintenant la section Garden of Eden et Windows Section. Mine de rien nous mettrons quand même 30 minutes pour arriver !
Garden of Eden
C'est ici, dans la section de Garden of Eden, située de l'autre côté de Windows Section, que l'on découvre une seconde arche très connue du parc : Double Arch.
Double Arch et the Parad of Elephants
du parking il faut marcher un peu pour aller au pied de l'arche
(l'arche dans le fond, the Parad of elephants sur la gauche)
Avant de rejoindre l'arche un petit coup d'oeil sur un imposant ensemble rocheux sur la gauche de l'arche :
The Parade of elephants
Ici aussi il faut un peu d'imagination pour y voir une parade de pachydermes !
Approchons-nous de l'arche
Cette arche spectaculaire est en fait constituée de 2 arches partageant la même base
Pas fichus de bien cadrer les touristes !
En gravissant un peu les rochers sous l'arche voici la vue que nous avons
de l'autre côté du parking, Windows Section avec Turret Arch
Justement, nous redescendons de Double Arch et nous dirigeons vers Windows Section qui comprend 2 arches : North Window et South Window, ainsi que Turret Arch.
Windows Section
Nous voici devant North Window (à gauche) et South Window (à droite)
2 arches qui se tiennent côte à côte et également surnommées "les lunettes"
Nous décidons de faire le tour des Windows en empruntant le Primitive Trail,
boucle de 1 km qui passe derrière les Windows et rejoint Turrett Arch
Quelques minutes de marche plus tard nous voici derrière les fenêtres
Nous tentons de suivre le trail qui en principe contourne les deux arches mais on ne trouve pas le chemin ! La direction n'est pas indiquée et, après avoir tourné en rond un bon moment nous en avons assez et nous contentons de gravir une arche pour nous retrouver devant Turret Arch.
Nous allons jusqu'aux abords de l'arche puis retournons au parking. La visite de Windows Section est maintenant terminée. Nous repartons vers Park Avenue, près de l'entrée du parc, avec l'intention d'y faire un petit bout de la randonnée comme nous l'avions prévu en début de journée... mais la météo en décide autrement : le vent se lève, quelques gouttes de pluie commencent à tomber, gouttes qui se transforment en orage. Bon, la visite du parc s'achève donc ici pour nous.
Il est 17 heures et, repassant devant le Visitor Center on se dit que ce serait bien d'y jeter un oeil... pas de bol, il est déjà fermé ! Ouvert uniquement de 9 heures à 16 heures, nous trouvons cette amplitude très faible pour un tel parc.
Toujours sour la pluie nous retournons chez Sam où nous nous reposons un peu en attendant que le temps se calme.....
Bilan de la visite : Je reste un peu sur ma faim : la fermeture de la section Devil's Garden et l'impossibilité d'y randonner m'a frustrée. Le temps maussade et le ciel gris ont également un peu gâché mon plaisir : Delicate Arch aurait été tellement plus jolie sous un beau ciel bleu... Mais bon, on se dit que la météo aurait pu être pire ! Et puis, on a quand même beaucoup de chance d'être ici, aux Etats Unis ! 
En fin de journée nous partons faire un tour dans Moab : Moab est une ville sympathique dans la vallée, avec une rue principale bordée de magasins de souvenirs, restaurants, diners et bars.
Nous en profitons pour faire l'achat de quelques souvenirs. La culture indienne est ici omniprésente avec un petit personnage de légende présent un peu partout, le Kokopelli.
On retrouve ce petit personnage sur beaucoup d'enseignes de la ville et sur de nombreux supports pour les souvenirs : tee shirts, sets de table, porte clés... Hop là, nos souvenirs sont trouvés !
Le jour de notre départ Sam aura également la gentillesse et la délicate attention de nous offrir une pièce commémorative représentant cette figurine, le tout avec son certificat d'authenticité :
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Ce soir nous retournons manger au Moab Diner : on ne change pas une affaire qui roule !
Bon, il est temps maintenant de retourner chez Sam pour préparer les valises pour notre départ demain matin.
Et oui, demain direction Monument Valley 
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