Les capitales royales en compagnie de notre chauffeur Kyaw Kyaw

Jour 4 - Amarapura, Sagaing, Inwa
les anciennes capitales royales

Vendredi 8 Février

comme nous, les rues de Mandalay se réveillent...

Au programme aujourd'hui, la visite des anciennes capitales royales. Nous avons réservé hier par l'intermédiaire de l'hôtel une voiture avec chauffeur pour toute la journée (45 000 kyats -27 €-). Notre chauffeur se prénomme Kyauw Kyauw (prononcer Cho Cho) et parle assez bien anglais bien que nous avons eu parfois quelques difficultés à le comprendre, surtout quand il prononçait les "R"... oui, les birmans ne savent pas prononcer cette consonne inconnue dans leur alphabet.

le programme de la journée étant très chargé nous partons dès 8 h 30
déjà beaucoup de circulation en ville

Avant d'aller au Mahagandhayon Monastery d'Amarapura assister au déjeuner des moines, Kyauw Kyauw nous propose en chemin un arrêt imprévu au Monastère Kyaw Aung San Dar.

Premier arrêt (imprévu) au monastère Kyaw Aung San Dar (entrée gratuite)

je n'ai pas trouvé d'infos sur le net concernant le site
mais ces quelques photos suffiront à vous charmer

mais avant, voici la super voiture de Kyaw Kyaw

ceci est la première vision que l'on a en entrant !

derrière ce postérieur un Bouddha assis

vous avez vu le petit singe ?

pourquoi a-t-il cet air coquin ?

sous un hangar de tôles, un très grand Bouddha allongé

nous sommes ébahis devant la taille...
et dire qu'on va en voir des plus grands encore !

dans un bâtiment, des Bouddhas, des Bouddhas, tout plein de Bouddhas !

quelques moines aussi

ces visages me font toujours autant rire

j'adore en faire des gros plans, c'est trop drôle

Kyaw Kyaw n'est pas guide mais il nous accompagne volontiers pour nous donner quelques explications
ici il nous indique être devant la représentation de la famille royale
mon père, ma mère, mes frères et mes soeurs... Oh Ooooh, ce serait le bonheur !

Les mains de Bouddha ont des positions différentes selon "son humeur". On appelle ça les Mudra.

ici la position des mains indique que Bouddha est en Eveil...
geste effectué lors de son ultime méditation au pied de l'arbre Bodhi quand il a atteint l'illumination...

ici Bouddha est en attitude de méditation

ici les mains désignent "le geste du don"

les détails de décoration sont partout où se porte le regard

Nous partons maintenant pour le Monastère Mahagandhayon.

Le Mahagandhayon Monastery (entrée gratuite)

Ce monastère, qui abrite 1 200 moines, est en fait une école d'éducation générale pour les enfants défavorisés qui n'ont pas les moyens d'étudier, ce qui explique leur présence importante.

il est 9 h 15 et les lieux ne sont pas encore envahis de touristes

Kyaw Kyaw, qui nous accompagne, nous explique la signification de ces plaques
mais j'ai oublié ! noms des défunts ? noms des bienfaiteurs ?

Kyaw Kyaw nous présente ensuite son "pote", moine ici depuis de longues années
et qui va nous faire visiter le monastère en mode VIP

nous passons devant les habitations des moines

ceux-ci vaquent à leurs occupations

pendant que d'autres font leur toilette

le moine nous fait visiter la maison de U Sanaka Biwon Tha,
fondateur du monastère en 1942

ici la grande cuisine où, chaque jour,
plus de 1 000 repas sont préparés

MAHAGANDHAYON MONASTERY amarapura

corvée de patates !

Le moine nous fait ensuite entrer dans une immense salle où, de chaque côté, se trouvent les "cellules" des moines, dont celle de notre accompagnateur où nous sommes invités à entrer : meublée très sommairement... en fait pas de table, pas de chaise, pas de lit ! les seuls meubles sont des étagères où sont rangés une quantité impressionnante de livres traitant de la religion bouddhique.

Priés de nous asseoir le moine nous explique les fondements du bouddhisme, nous montre les textes en ancien birman qu'il étudie et nous invite à réciter une prière (en birman) avec lui. Cet entretien spirituel se conclut (on s'en serait pas doutés !) par une demande de donation....

Après nous être défaussés d'une bonne paire de billets le moine nous raccompagne et nous pouvons maintenant assister à la cérémonie pour laquelle le monastère est très fréquenté par les touristes : la procession des moines.

chaque jour, à 10 h 15 précises, les moines marchent en procession pour aller prendre
leur dernier repas de la journée (ils n'ont plus le droit de manger après midi)

les touristes venus en nombre sont agglutinés sur les côtés...

nous ressentons un certain malaise devant ce spectacle ou plutôt, devrais-je dire, au zoo

les moines défilaient en ne sachant pas où poser le regard...

les moines et moinillons s'asseoient puis, après une prière commune,
peuvent commencer à manger

Sagaing

même dans la voiture de Kyaw Kyaw il y a un Bouddha !

Le guide du routard indique qu'il faut, pour entrer dans Sagaing, être en possession du pass valable 1 journée et comprenant l'entrée à Mingun (5 000 kyats). Kyaw Kyaw a réglé un droit de péage à l'entrée de la ville mais aucun pass ne nous a été ensuite réclamés.

petit arrêt pour admirer la vue

notre chauffeur Kyaw Kyaw

au loin Sagaing, surnommée "ville aux 30 collines"
une brume de chaleur ne rend pas justice à la beauté du site

au bord du fleuve la pagode Shwe Kyat Ka
tout le pan gauche a probablement souffert du terrible tremblement de terre de 2016
la région se situant sur une faille sismique, entre les plaques tectoniques indienne et eurasienne

le fleuve est l'endroit propice pour la lessive et la toilette des birmans

On remonte en voiture et on arrive à Sagaing : succédant à Bagan, elle devint capitale en 1315 pour laisser place à Ava (Inwa) en 1364. Sagaing, c'est une colline ponctuée d'un tas de pagodes et de monastères.

La Sitagu Bouddhist Academy

le premier arrêt sera pour la Sitagu Bouddhist Academy

à la fois école bouddhique et centre de méditation

le site est la preuve que la Birmanie n'a pas fini de nous surprendre
la forme et les couleurs pastels sont un enchantement pour les yeux

tout n'est que perfection dans les détails....

le but du jeu : faire le tour !

vilaine croquette !

mais où est-elle ?

Vous trouverez ici des toilettes publiques gratuites !

Nous partons maintenant pour la Pagode Umin Thounzeh, qui signifie pagode aux 30 grottes.

La pagode Umin Thounzeh

la pagode Umin Thounzeh
à la forme de croissant surprenante

ici encore des surprises d'architecture
c'est un pur bonheur !

à l'intérieur, pas moins de 45 statues de Bouddha peintes dans des couleurs vives

certes ce sont encore des Bouddhas mais je ne m'en lasse pas

les murs sont ornés d'anciennes peintures tout aussi colorées

sur ces plaques les noms de généreux donateurs ainsi que leur pays d'origine

en accédant au niveau supérieur une large vue s'offre à nous

au loin le pont que nous avons traversé

La prochaine visite, toujours sur la colline de Sagaing, est maintenant pour U Ponya Pagoda.

U Ponya Pagoda

sur le parking, cette antenne relais jouxtant le sommet d'une pagode
a titillé nos objectifs

la pagode a été construite en 1312 sur la plus haute colline
et a été restaurée à plusieurs reprises au 20e siècle

L'entrée est gratuite et, contrairement à ce que j'avais lu sur les guides, l'utilisation des appareils photos est gratuite également.

Kyaw Kyaw s'accorde un moment pour prier

au centre de la pagode cet énorme Bouddha doré sourit aux visiteurs

la légende dit qu'à l'origine la colline ressemblait à un crapaud géant,
d'où ses représentations à l'intérieur du temple

Bouddha aurait visité Sagaing dans une vie antérieure
il se rappela avoir vécu sous la forme d'un lapin et prophétisa qu'une pagode y serait élevée
pour abriter les reliques de ses paupières

d'où la représentation d'un lapin faisant office d'urne à offrandes

zoom sur le magnifique plafond

le hti, ombrelle ornementale, autrefois au sommet de la pagode

faisons le tour des lieux

je ne savais pas qu'il existait une application "Bouddha Crush"

toujours dans l'enceinte de la pagode
même des peluches sont en vente...
Croquette en a profité pour rejoindre ses potes

au centre de la cour le stupa haut de 24 m

les couleurs acidulés des carrelages sont assez surprenantes
l'ensemble est un peu kitsch mais tellement beau

si la pagode en elle-même ne vous plaît pas,
vous ne resterez pas insensibles à cette vue

la Sitagu Bouddhist Academy

à la sortie, toujours des petits stands "grignotage"
je les appellerai "grignostands" !

Kyaw Kyaw me propose de goûter à... bah en fait je ne sais pas ce que j'ai mangé !
Kyaw Kyaw s'en achète un paquet plein et va ainsi picorer dans sa voiture sur la route
il m'en proposera à nouveau mais non merci ! en fait j'ai pas aimé !

Puisqu'on parle de nourriture, il serait peut-être temps d'y penser non ? Kyaw Kyaw prend maintenant la route pour Ava et nous lui demandons de s'arrêter dans un endroit sympa pour déjeuner. Il s'arrête d'abord devant un resto devant lequel de nombreux bus sont garés. Qui dit nombreux bus dit très touristique et longue attente avant d'être servis... Nous lui demandons de nous déposer ailleurs. Nous arrivons ainsi devant le Minn Wun Valley Cafe & Restaurant, tout aussi touristique mais il y a moins de monde et nous ne tardons pas à être servis.

notre traditionnel apéritif pour commencer

au menu 2 chicken/potatoes (chouette ! des patates) !
nous avons payé un peu plus cher que dans une gargote locale
mais sans abus : 9,50 € avec une bière

Kyaw Kyaw a pris son repas à l'écart avec des potes et nous le rejoignons. Départ maintenant pour Ava.

Maintenant, en route pour Inwa (ou Ava)

La ville d'Inwa, édifiée en 1364, fut pendant 4 siècles capitale du royaume birman, avant d'être conquise par les Shan. Les palais furent démontés et leurs piliers de teck servirent à la construction du pont d'U Bein.

Inwa est une île artificielle que l'on rejoint
en traversant le fleuve Irrawaddy
le débarcadère se situe au bout de cette longue route

Kyaw Kyaw se gare et nous continuons à pied,
ce qui nous permet d'assister à des scènes de vie birmane

oui oui, vous avez bien vu, ce sont les toilettes publiques !

nous voici arrivés à l'embarcadère

Kyaw Kyaw nous mène au guichet de paiement. Nous nous acquittons d'abord des frais du Pass Mandalay, ici obligatoire pour la visite de certains sites sur l'île (10 000 kyats/personne - 12 € - valable 5 jours) puis des billets pour la traversée du fleuve en bateau (3 000 kyats/personne/aller-retour - 1,80 € -).

Kyaw Kyaw nous accompagne ensuite au bateau
et nous laisse traverser seuls, nous le rejoindrons à notre retour

la traversée du fleuve ne prend qu'une poignée de minutes

nous arrivons déjà

A peine descendus du bateau nous sommes accostés par des vendeuses de tout et de rien... Kyaw Kyaw, tout au long de nos visites du matin, nous avait dit de ne jamais répondre ni même dire "non merci" pour éviter tout démarchage trop pressant... Personnellement j'ai beaucoup de mal à faire ça et à ignorer ces birmans qui tentent de gagner un peu d'argent. C'est donc tête baissée que j'avance en me pinçant très fort pour ne pas parler.

sur l'île, des calèches font le tour des 4 sites à visiter
il est possible de le faire à pied mais les distances entre chaque sont très grandes
alors faites comme nous : faites vivre la population locale en montant dans l'une d'elles

à l'arrivée l'ambiance n'est pas très romantique...
nous sommes immédiatement harcelés par les rabatteurs qui proposent leurs services

pas la peine de hurler ! je sais qu'on va prendre une calèche !

Ayant dans l'idée de me trouver un jeune driver tout mignon, je remonte toute la file de calèches en examinant tous les visages : "lui non, lui non plus, lui ? Ah mimi tout plein celui-ci !" J'appelle Dominique mais le driver me dit que non, ce n'est pas possible... Comment ça ? Un gars arrive, manifestement le "chef d'orchestre" des calèches et m'explique qu'il faut prendre la calèche dans l'ordre, donc celle en début de file. Dépitée nous rejoignons cette calèche. Notre driver est un peu moins jeune et un peu moins mimi mais on va bien rigoler avec lui !

Bref nous voici partis après avoir réglé, directement à Monsieur le Chef d'orchestre, la somme de 10 000 kyats (6 €) pour une calèche (qui peut accueillir 4 personnes).

en route !

comme il n'y a que 4 sites sur l'île, toutes les calèches se suivent,
certaines plus rapides que d'autres... la notre ne l'était pas

comme un petit air de Bali...

Le Bagaya Kyaung Monastery

1er arrêt ! tout le monde descend pour la visite du Bagaya Kyaung Monastery

notre jeune et mignon driver

plus sérieusement : il était super gentil mais, ne parlant pas un mot d'anglais,
un peu timide

pas de précipitation... prenons le temps d'admirer le paysage

en avançant...

et toujours des "grignostands"

le monastère est entièrement construit en bois de teck,
patiné avec du brai de pétrole

l'ensemble est supporté par 267 énormes colonnes de teck

tradition oblige, c'est pieds nus que nous visitons les lieux

mais nous devons faire attention aux clous qui dépassent parfois...
il y en a un que cela ne dérange pas

intérieur sombre et atmosphère chargée de mystère...
tout est calme

ici la pièce la plus sacrée

la jungle est toute proche

On remonte en carriole pour rejoindre la

La Yadana Sinme Pagoda

Yadana Sinme Pagoda

ici nous avons l'impression d'avoir fait un bond en arrière de plus de 5 ans
pour retourner au Cambodge

Le Northern Lake

On remonte dans notre carrosse et on reprend la route. En chemin on se tape une tranche de rigolade quand une calèche derrière nous fait mine de nous dépasser et quand je dis au driver "allez hue !!!! plus vite !, il ne faut pas qu'ils nous dépassent ! (bien entendu tout ça surtout en langue des signes !). Notre chauffeur a-t-il apprécié notre humour ? Je pense que oui car au lieu de suivre les calèches sur le trajet classique il a bifurqué à droite pour nous montrer le

Northern Lake

bien entendu le chauffeur ne nous fournit aucune indication
on suppose simplement que c'est une piscine
construite pour des princesses !

La Palace Tower

après l'avoir très gentiment remercié pour cet arrêt
nous voici repartis pour la Palace Tower

oui oui, n'inclinez pas la tête, elle penche bien !
de l'ancien palais ne subsiste que cette tour de guêt de 27 m,
ébranlée par un séisme en 1838

elle ne se visite pas, nous en faisons rapidement le tour

Le Maha Aung Mye Bon Zan Kyaung monastery

direction maintenant le Maha Aung Mye Bon Zan Kyaung monastery

construit en 1838, sa structure en briques et maçonnerie le protégea
du démontage au moment du changement de capitale,
des incendies et des séismes

à l'intérieur ce ne sont que des couloirs vides
mais quand même, un petit Bouddha (bah oui, il en fallait un quand même !)

un couple de jeunes mariés pose pour leur futur album de mariage
nous en verrons à plusieurs reprises au cours de notre périple,
les futures mariées portant toujours une robe rouge pour l'occasion
mais le jour des noces elles portent la tenue traditionnelle

jolie vue sur les environs depuis une terrasse

Nous en avons terminé avec la visite de Inwa. Notre cher driver nous redépose au point de départ et nous aurons droit à son plus beau sourire lorsque nous lui offrirons un pourboire, en lui précisant bien que c'est pour lui et lui seul et qu'il faut qu'il cache très vite les billets dans sa poche !

Petit bilan de la visite de l'île : on a bien aimé cette balade à travers la campagne birmane en calèche. Un petit bémol cependant pour les sites en eux-mêmes qui ma foi ne cassent pas 3 pattes à un canard et un gros gros bémol quant au bien-être des chevaux. Quand on pense qu'ils passent leurs journées à tirer une charrette, sous un soleil de plomb... on a un petit pincement au coeur.

nous rejoignons l'embarcadère
où la vie suit son cours

Après avoir retraversé le fleuve nous rejoignons Kyaw Kyaw à sa voiture et nous partons assister au coucher de soleil à un autre site très prisé par les touristes : le pont U Bein ou U Bein Bridge.