Jour 7 - Le rocher du lion de Sigiriya - route jusque Kandy avec le Nalanda Gedige, le monastère d'Aluvihara et le temple Sri Muthumariamman

Jour 7 - Ascension du Rocher du Lion puis route pour Kandy

 Dimanche 31 Juillet

C'était notre dernière nuit chez Lal. Cet après-midi nous rejoignons Kandy, 3e étape du voyage.

Hier nous avons organisé cette journée à savoir : visite du Rocher du Lion le matin puis départ pour Kandy en fin de matinée, trajet que j'avais prévu de faire en bus. Une fois sur place et après réflexion, nous avons décidé de faire appel à un chauffeur, ce qui nous permettait de visiter 3 sites sur  la route. Lal s'est donc occupé de nous réserver un driver qui nous mènera le matin en tuktuk au rocher du lion puis l'après-midi en voiture à Kandy. Cette prestation  nous coûtera la somme de 9 000 roupies (56 €).

Sur les conseils de Lal nous partons dès 7 heures le matin pour la visite. A peine 10 minutes de tuktuk suffisent pour atteindre la billetterie (le driver viendra nous rechercher dans 3 heures). Les touristes sont encore rares et rapidement nous pouvons régler la modique somme de 30 dollars pour l'entrée : si si, vous avez bien lu ! et encore, c'est pour 1 personne ! Petite astuce : le taux est plus avantageux si l'on règle en roupies. L'entrée vous reviendra alors à 4 250 roupies, soit environ 26 €.

pendant l'attente à la billetterie, un visiteur

et voici ce fameux rocher en question

Avant de commencer la visite, un intermède explicatif s'impose.

D'un point de vue géologique,
le rocher du lion est un énorme monolithe de 370 mètres de haut.
C'est un bouchon de lave d'un ancien volcan éteint et érodé depuis plusieurs milliers d'années.

D'un point de vue historique,
ce serait la demeure d'un ancien roi.
En voici l'histoire : à la fin du 5e siècle, le fils cadet d'un roi, prénommé Kassapa, se dispute avec son frère aîné.
En ce temps là le trône doit revenir au fils aîné. Kassapa, très gourmand, tue son père et expulse son frère qui doit faire ses valises pour s'exiler en Inde.
Ce dernier jure qu'il reviendra venger son père un jour ou l'autre...
Kassapa se méfie. Il lève une armée et choisit pour s'installer le rocher de Sigiriya qui jouera le rôle de forteresse imprenable,
alimentée en eau courante grâce à un ingénieux système d'irrigation et à un énorme réservoir construit 10 km plus loin par son propre père.
Pour se protéger encore plus, il fait construire à la base du rocher deux rangées de murailles et de fossés.
Une fois installé sur son rocher, Kassapa s'installe dans son palais, entouré de sa cour, de servants, de valets et de courtisanes.
Tout en menant la belle vie pendant 18 longues années, il reste ainsi reclus et encore dans la peur de voir revenir son frère.
Ce qui devait arriver arriva, son frère revint venger son père, accompagné de ses troupes.
Il assiège le bas du rocher et attend que Kassapa vienne se battre mais celui-ci, poltron comme il est et pensant être à l'abri sur son roc, ne descend pas
et pense qu'il a gagné... il avait tout prévu sauf le fait que les réserves de nourriture viendraient à manquer !
C'est donc après une semaine de siège, affamé et affaibli, qu'il décide de se livrer à son frère sans combattre.
Devinez quoi ? son frère, bien en colère, l'exécute immédiatement.
Il était très en colère le frère .

Qu'est ensuie devenu ce rocher ?
Kassapa entretenait de bonnes relations "diplomatiques" avec les moines : il les comblait de bienfaits et d'avantages pour se faire pardonner
durant toute sa présence sur le rocher.
Après sa mort le site fut donné à ces même moines qui y venaient méditer.
15 ans plus tard le site fut abandonné et sombra dans l'oubli de la jungle.

Maintenant, place à la visite guidée.

Avant l'ascension de ce rocher classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, il faut d'abord s'en approcher et les pauvres touristes que nous sommes accédons à l'entrée par l'ancien accès des domestiques de Sa Majesté. Pour ça nous traversons ce que l'on nomme la partie basse du site, à savoir un vaste espace aménagé autrefois de cours, terrasses, bassins et piscines. Le roi aimant beaucoup les femmes (on estime à 500 le nombre de concubines qu'il possédait....) beaucoup descendaient de leur rocher pour se promener ici. Quelques ruines indiquent qu'il y avait également une ville au pied du rocher.

l'allée qui mène au rocher, de chaque côté les jardins

un bassin

Nous nous approchons tranquillement de l'entrée. Peu avant d'y arriver nous découvrons un bassin octogonal sur la gauche. En bordure on voit le Rocher de l'Elephant (Elephant Rock), monolithe de granit qui doit son nom à sa forme (pas très visible sur la photo).

Sachant que le site compte à peu près 1 200 marches, nous commençons à monter les premières.

Les escaliers sont d'origine. Ils sont tailés dans une pierre ressemblant au marbre et qui scintille au soleil. 

Les petites plate-formes, placées à intervalles réguliers tout le long de la montée, permettaient de monter le roi à peu près droit dans son palanquin. Valait mieux pas le faire tomber le roi !

Quelques marches plus loin on croise la grotte Denaniyagala, l'une des 23 grottes du site. Elle servait pour les 2 soldats qui montaient la garde. Le roi Kassapa a bien entendu posté de nombreux gardes autour du rocher : dans les jardins, derrières les murailles, contre le rocher, les constructions épousant habilement les formes géologiques du site tantôt par une grosse pierre servant de mur et de fondation, tantôt par une anfractuosité dans la roche servant de soutien à une toiture.

nous poursuivons la montée

passage sous la Boulder Arch, 2 rochers qui se rejoignent tels 2 mains jointes

ensuite encore des escaliers...

Contrairement à ce que l'on pourrait penser il n'est pas difficile d'accéder au sommet. Certes les marches sont très nombreuses mais plusieurs plates-formes permettent de faire une pause pour souffler et admirer la vue. C'est ce que nous faisons ici : on peut ainsi voir l'escalier en spirale qui mène aux fresques situées tout au haut, derrière la "paroi" marron puis au miroir aux graffitis (derrière le mur orange plus bas).

Mine de rien nous avons déjà pas mal monté et la perspective sur les jardins se profile déjà avec vue sur l'allée par laquelle nous sommes arrivés.

       sur la vidéo ci-dessous vous apprécierez mieux la vue sur l'escalier et sur le panorama
le bruit que vous pouvez entendre est le bruit du vent

En route pour la montée de l'escalier en colimaçon qui mène aux fresques des demoiselles de Sigiriya. C'est assez impressionnant, la vue sur le vide est flippante mais il n'y a rien de dangereux car on est complètement "enfermés" dans un tube de métal. N'empêche que je ne suis pas rassurée . En fait il y 2 escaliers : un pour la monté, un autre pour la descente.

Nous voici devant les fresques tant décrites dans les guides et les blogs. Mauvaise surprise : les photos sont interdites et impossible de ruser, un gardien veille au grain. Les photos ci-dessous sont tirées du net.

Ces fresques sont situées dans une faille naturelle de la roche, protégées du soleil et de la pluie, d'où leur excellent état de conservation.

On les nomme "les demoiselles de Sigiriya" et représenteraient quelques courtisanes, ou reines, ou servantes, ou déesses ou concubines du roi Kassapa, nul ne le sait trop, le roi n'ayant pas tenu de journal intime. Il n'en reste qu'une vingtaine sur 500 dont une dizaine sont parfaitement conservées.

Ces demoiselles sont souvent peintes par paires et ont toutes les seins nus, sauf 2 qui portent des hauts transparents et dont la peau est un peu plus sombre, ce qui fait dire aux spécialistes que ce sont des servantes.

Celle-ci est dépourvue de jambes... normal elle est posée sur des nuages...

Comme dit précédemment, lorsque le site fut donné aux moines après la chute du roi Kassapa, il servit de monastère bouddhiste. Beaucoup de ces fresques furent ainsi effacées à cause de leur caractère érotique, pour ne pas perturber la méditation.

Nous redescendons maintenant pour arriver au mur miroir. C'est un mur luisant et lisse sur lequel, d'après la légende, les visiteurs notèrent pendant un millénaire leurs impressions sur les femmes des fresque. Les plus anciens de ces "graffitis" remonteraient au 7e siècle et les plus récents au 13e siècle. Plus de 700 auraient déjà été traduits. On veut bien croire tout ça mais franchement, on ne voit presque rien sur ce mur !

En continuant on a vue sur les ruines des chambres des soldats qui gardaient le site. Sauf erreur de ma part le rocher à l'extrémité est le Balancing Rock, rocher posé en équilibre sur des pierres. Il suffisait de retirer les pierres servant de cales pour faire tomber le rocher sur d'éventuels ennemis. Manifestement il n'a jamais servi.

Quelques marches plus tard on débouche sur large terrrasse. En face de nous la face ouest de la paroi du rocher, encore haute de 150 mètres, et l'entrée du palais symbolisée autrefois par un gigantesque lion assis sculpté au 5e siècle et dont il ne subsiste maintenant que 2 grosses pattes de pierre.

On grimpait dans la forteresse en empruntant un escalier qui passait entre les pattes de l'animal et qui entrait dans sa gueule. 

voyez la dimension d'une patte

Il ne nous reste plus maintenant qu'à monter les 250 marches restantes. L'ascension de cette dernière partie (bien sécurisée) est la plus périlleuse et la plus impressionnante, surtout par vent fort. Beaucoup de personnes s'accrochaient fermement à la main de leur conjoint ou ami et personnellement je flippais à mort !

dans ces cas là mieux vaut ne pas regarder en bas ! Impressionnant non ?

A mi-chemin des escaliers des nids de frelons ont été construits sur la paroi du rocher. Ce matin nous sommes tranquilles mais il paraît que l'après-midi, avec la chaleur, ces petites bestioles sortent de leur nid. Il est alors conseillé de rester silencieux pendant l'ascension. Les malheureux touristes qui se font piquer peuvent se faire soigner dans la tente infirmerie située sur la terrasse juste en bas.

Nous voici enfin arrivés au sommet du rocher, là où le roi Kassapa bâtit son palais et dont il ne reste que des ruines. Nous sommes à 200 m d'altitude, sur un plateau d'environ 220 m de long sur 75 m de large. La photo ci-dessous vous permettra de mieux vous rendre compte.

nous accédons sur le rocher par l'arrière, un peu vers la droite
le mont juste à l'arrière un peu décalé à droite est le Pidurangala Rock,
sur lequel nous sommes montés l'avant-veille

Juste en haut des dernières marches voici la vue qui s'offre à nous. Nous pouvons encore voir le Pidurangala Rock.

merci le zoom !

le sommet s'organise en plusieurs terrasses
nous sommes ici sur la plus haute

Le panorama à 360 degrés qui s'offre à nous est grandiose. Au nord et à l'est (ici derrière nous) la jungle, puis au loin les contreforts montagneux du massif du pic d'Adam qui se dévoilent, ainsi que le grand réservoir d'eau construit par le père de Kassapa.

Au sud et à l'ouest un superbe point de vue sur les jardins et la grande allée qui les traverse, par où nous sommes arrivés en début de matinée.

C'est sur cette terrasse la plus haute que le roi fit ériger sa chambre dont il ne reste que des ruines en briques rouges, mais dont on distingue encore les fondations.

Le roi possédait une piscine, certes pas olympique mais une piscine quand même. Ce bassin d'environ 100 mètres carré et profond d'environ 2 m au maximum est très bien conservé. En fait on ne connaît pas très bien l'utilisation de ce bassin : était-ce un bassin d'ablutions ou un réservoir ? ou les 2 à la fois ?

De où provient l'eau de ce bassin ? Souvenez-vous du réservoir d'eau construit par le père de Kassapa, à 10 km du rocher. Pour faire venir l'eau jusqu'au en bas du rocher, Kassapa a fait trouer une percée souterraine depuis ce réservoir. La pente de la canalisation est très faible et l'écart d'altitude entre ce réservoir et le site de Sigiriya n'excède pas 50 cm. Cependant cela suffit pour que l'eau jaillisse à Sigiriya.
Les jardins en bas sont parsemés de bassins et de fontaines et cette eau est ensuite acheminée jusqu'au sommet du rocher par un procédé de citernes et de différences de pression. Ainsi l'eau n'avait besoin d'aucune intervention humaine pour jaillir au sommet dans une grande citerne qui alimentait la piscine du roi puis les différents réservoirs destinés à l'arrosage des jardins et à la toilette des membres de la cour.
En comparaison les premiers jets d'eau à Versailles ne furent inaugurés que plus d'un milllénaire après ceux de Sigiriya !

Le roi pouvait admirer ses naïades faire trempette dans l'eau, assis tranquillement sur son trône de pierre. En fait il ne devait rien voir du tout car le trône est placé sur le côté du bassin ! Les architectes ont du se tromper dans les plans !

une petite vidéo pour résumer la visite

La visite du sommet se termine, on prend encore le temps de s'en mettre plein les yeux pour conserver ces images longtemps dans nos esprits puis on redescend en empruntant les mêmes escaliers qu'à l'aller.

A un moment le chemin diverge et nous accédons au côté ouest du rocher par des marches qui descendent au milieu d'une végétation très riche et luxuriante. La visite n'est pas encore tout à fait terminée, quelques vestiges disséminés dans un chaos rocheux sont encore à découvrir en bas.

D'abord la Salle d'Audience du roi installée sur un énorme rocher coupé en 2.

En montant sur une énorme citerne de pierre (vide) nous voyons au milieu du vert de la jungle une grande statue blanche de Bouddha.

juste pour le fun !

Plus loin nous avons la salle de repos du roi.

Enfin, pour conclure la visite, le rocher du cobra appelé ainsi pour sa forme. Perso je ne trouve pas qu'il ressemble à un serpent et vous ?

Voilà, la visite se termine ici. Nous avons mis 3 heures pour tout voir, en prenant notre temps.

Si vous voulez profiter tranquillement de ce site nous vous conseillons d'y venir dès 7 heures.
En repartant à 11 heures nous avons constaté voir une longue file d'attente au niveau de l'escalier en colimaçon qui mène aux fresques.
Autre petit conseil : munissez-vous d'une bonne paire de baskets, d'une bouteille d'eau et d'un petit quelque chose à grignoter car ici il n'y a aucun stand de petite restauration. En même temps ça peut se comprendre : le ravitaillement serait trop compliqué !

Comme convenu nous retrouvons notre chauffeur sur le parking. Il a échangé son tuktuk contre sa voiture dont il est très fier car toute neuve ! Nous retournons à la guesthouse, récupérons les sacs, réglons la note puis partons pour Kandy.