Jour 9 - Kandy

Jour 9 - Visite du Temple de la Dent de Kandy
puis petite visite chez les éléphants de la Millenium Elephant Foundation

 Mardi 2 Août

Ce matin nous partons à pied de l'autre côté du lac visiter le temple de la dent de Kandy dont le nom cinghalais est : Dalâda Maligawa.

Ce temple se trouve au sein d'un vaste complexe abritant plusieurs autres bâtiments. Il fut victime d'un terrible attentat perpétré en 1998 par les indépendantistes tamouls et a été restauré depuis.

Les contrôles de sécurité sont très stricts et pour entrer nous devons d'abord passer par un point de contrôle avec détecteur de métaux et fouille des sacs. Par la même occasion notre tenue vestimentaires est vérifiée. Ici aucune tolérance : les shorts et bermudas sont absolument interdits, les jambes doivent être cachées, tout comme les épaules. Bien entendu les chapeaux et casquettes doivent rester dans les sacs.

nous avons passé la sécurité

Dans cette allée la statue de Madduma Bandara, jeune enfant de 9 ans qui fut exécuté au sabre en 1814 pour avoir critiqué un parent qui avait fait allégeance aux Anglais.

En continuant, devant nous la tour Pathiruppuwa, également appelée Octagon servant aux discours de la famille royale. Elle abrite maintenant une bibliothèque (nous la visiterons un peu plus tard).

Le palais royal étant situé au bord du lac, nous pouvons voir la rive opposée avec les nombreux hôtels et guesthouses nichés dans la colline.

Nous accédons à la billeterie et réglons les droits d'entrée (1 000 roupies/personne). Nous nous voyons remettre un dvd (visionné au retour en France il s'avèrera très court et très inintéressant) et déposons nos chaussures à la consigne contre quelques roupies.

Allez, en route pour la visite !

passage au-dessus des douves qui cernent le palais

A peine arrivés que nous sommes déjà conquis par les lieux : blancheur des murs et des tenues des nombreux fidèles venus se recueillir et déposer des offrandes, calme, respect. 

Après avoir gravi quelques marches nous arrivons à l'entrée du temple : nous sommes accueillis par une pierre de lune au sol et par 2 gardiens sculptés de chaque côté de la porte.

ce long couloir a été entièrement détruit par l'attentat
il est couvert de fresques assez récentes

au bout de ce couloir le sanctuaire proprement dit

Les peintures des poutres et des plafonds datent d'au moins 4 siècles et ont très bien été restaurées après l'attentat. Le toit doré et la grille tout autour du sanctuaire avaient été promis par un très important politicien durant sa campagne s'il était élu. Porté au pouvoir, il tint ses promesses.

Pour voir le reliquaire, il nous faut monter à l'étage. Mais, avant de poursuivre la visite, une petite leçon d'histoire s'impose :

Pourquoi ce temple s'appelle-t-il Temple de la dent ?

Tout simplement parce que, à ce qu'il paraît, il abrite une relique de la dent de Bouddha...

C'est quoi cette histoire de dent ?

La légende raconde que cette dent fut sauvée de la crémation du Bouddha au 6e siècle avant JC par un princesse indienne qui l'emporta au Sri Lanka, dissimulée dans sa belle chevelure. Malheureusement la dent fut reprise par l'armée tamoule du sud de l'Inde.
Les péripéties de la dent ne s'arrêtent pas là : les portugais s'en emparèrent et l'expédièrent à Goa en Inde où elle aurait été réduite en cendres et jetée à la mert.
Oh mince alors ! Rassurez-vous : d'après les fidèles ce n'était pas la dent originale ! Elle s'est régénérée pour s'envoler vers le Sri Lanka !
Toujours est-il qu'elle arriva au Sri Lanka à la fin du 16e siècle où on lui construisit un temple (c'était la moindre des choses pour cette pauvre dent...).

Peut-on voir la dent de Bouddha ?

NON ! la dent n'est pas visible car jalousement cachée sous 7 reliquaires successifs, en forme de cloche, mis les uns par-dessus les autres et placés eux-mêmes derrière une porte elle-même située derrière une barrière ! 3 fois par jour la porte est ouverte afin de permettre aux pèlerins de s'y recueillir, c'est ce à quoi nous assisterons.
La dent est tout de même montrée tous les 7 ans, 2 h par jour, et ce pendant 10 jours.

La dent de Bouddha est-elle la vraie dent de Bouddha ?

Euhhhhhhh, le Père Noël existe-t-il ? Pourquoi les pèlerins vont-ils à Lourdes ?
Certains étrangers, qui ont eu le bonheur de la voir, décrivirent une longue dent de 3 pouces (environ 8 cm) qui serait en fait une dent de... buffle.

Après ce bref intermède nous reprenons la visite. Chaque jour et ce 3 fois par jour (5 h 30, 9 h 30 et 18 h 30) une cérémonie a lieu dans la chambre sacrée où se trouve la relique. Il n'est pas encore 9 heures mais nous y montons dès maintenant.

Nous arrivons dans une longue coursive : beau plancher de bois, piliers et plafond en bois également. Nous avançons sans faire de bruit, en restant le plus discrets possible, ceci afin de respecter le recueillement des fidèles.

Quelques personnes, appuyées contre le mur et assises à même le sol, psalmodient doucement des prières tandis que d'autres distribuent des fleurs pour les offrandes.

Ne sachant trop où nous mettre en attendant que les portes de la relique ne s'ouvrent, un sri lankais nous invite à le rejoindre près de lui contre le mur où, dit-il, nous serons plus tranquilles.
Pour la petite anecdote ce monsieur, à ma gauche sur la photo, après quelques minutes de conversation avec nous et apprenant que Dominique était "informaticien", lui a demandé s'il n'était pas possible de lui envoyer un ordinateur par colis depuis la France ! Dominique lui a alors gentiment expliqué que cela reviendrait bien plus cher que s'il achetait un ordinateur au Sri Lanka. Il nous a quand même donné ses coordonnées téléphoniques au cas où...

Nous sommes postés juste devant l'autel derrière lequel se cache la relique. Des pèlerins, dans une file ininterrompue, passent devant pour y déposer des offrandes et prier quelques instants. Ainsi passent devant nous des familles, des hommes, des femmes, des personnes âgées, des enfants, habillés soit tout de blanc pour les femmes soit avec un maillot blanc pour les hommes.
Soit les pélèrins ne font que passer et n'attendent pas l'ouverture du reliquaire, soit ils s'asseoient ensuite un peu plus loin pour repartir quelques minutes plus tard. Les touristes quant à eux sont rares à patienter et beaucoup ne font que passer. Je trouve que c'est dommage dans la mesure où un tel lieu mérite qu'on s'y attarde un moment pour s'imprégner de l'atmosphère et de la ferveur des croyants.

Nous sommes toujours appuyés contre le mur, à nos pieds des femmes en prières dont une très vieille dame pas très vaillante... soudain, un mouvement de foule, et la vieille dame pas très vaillante à mes pieds se lève en retrouvant une toute nouvelle jeunesse ! Oui, vous l'avez compris, les portes viennent de s'ouvrir. C'est assez impressionnant de voir cette ferveur pour une dent... assez incroyable.

les portes viennent de s'ouvrir

De là où nous sommes nous avons bien du mal à photographier le reliquaire, heureusement une photo est exposée dans la salle.

Nous ne pouvons voir que ça, c'est à dire une porte devant laquelle maintenant les pèlerins défilent à la queue leu leu pour déposer des offrandes ou d'autres objets que nous ne voyons pas (de l'argent ?).

Dominique a quand même réussi à prendre ce cliché : de l'or pour une dent

La procession devant la relique est bien organisée : 2 hommes sont chargés de poser les offrandes et de faire avancer les fidèles qui traînent trop longtemps. En même temps heureusement car il y a foule qui attend son tour.

La cérémonie n'est pas terminée mais nous redescendons, enchantés d'avoir pu y assister.

en bas les musiciens qui avaient commencé à jouer pour annoncer la cérémonie sont toujours là

En remontant quelques marches on arrive dans une toute petite salle : le Pallemale Viharaya.

Cette salle n'est décrite dans aucun guide et malgré de nombreuses recherches sur le net je n'ai trouvé aucune info sur sa signification et son utilisation. Tout ce que je peux dire c'est qu'on y entre par une porte à droite, on passe ensuite devant un bouddha en or derrière sa vitre et nous sommes priés ensuite de vite sortir par la porte à gauche. Je ne sais pas si c'était une coïncidence mais l'accès a été fermé juste après que nous soyons sortis, au moment où la cérémonie à l'étage se terminait... Peut-être que ce sanctuaire n'est ouvert au public que lors des cérémonies ? Si quelqu'un possède des infos qu'il n'hésite pas à me contacter.

La visite se poursuit avec l'Octagon.

toujours de belles fresques murales dans les escaliers qui y mènent

L'Octagon est une bibliothèque. Elle porte ce nom car elle se trouve dans une toute petite salle octogonale. Elle renferme d'extraordinaires et anciens manuscrits sur feuilles de talipot (palmier).

au centre ce bouddha encadré par deux défenses d'éléphant

dans la vitrine la réplique du reliquaire de la dent

de très beaux et très massifs meubles en bois aménagent la salle
dans la vitrine de très vieux livres qui furent endommagés pendant l'explosion de 1998

parmi les documents les plus anciens le Pansiya Panas Jathakaya
soit 550 histoires du Bouddha écrites sur 1 600 feuilles de palme,
dont la plupart datent des 11e et 13e siècles

La visite ici est terminée. Nous redescendons et passons derrière le sanctuaire pour rejoindre la New Shrine Room ou musée de l'image.

De nombreux tableaux ornent tout le tour de la salle. Ils représentent les fameuses tribulations de la dent, un peu comme les peintures dans nos églises et cathédrales qui relatent le chemin de croix de Jésus.

au fond de la salle trône un grand bouddha doré offert par le Thaïlande

d'autres statues de Bouddha sont dispersées autour de la salle
dont celle-ci d'un blanc éclatant

En traversant cette salle et en montant à l'étage on arrive au Sri Dalada Museum.

Si je pouvais ici donner un conseil ce serait de ne pas faire l'impasse sur la visite de ce musée très riche en objets, sculptures, photos, vêtements et bijoux. Il expose également des photos relatant l'attentat de 1998 avec ses conséquences désastreuses sur les édifices et les collections.

Les photos y sont interdites, ce qui est très dommage et nous n'avons jamais pu déjouer la surveillance du gardien. Les photos ci-dessous proviennent d'un blog de voyages sur le net.

fragments de fresques du sanctuaire détruites lors de l'attentat

Nous ressortons et arrivons maintenant devant le hall des audiences ou Mangul Maduwa.

C'est une magnifique salle inachevée et toute ouverte où le dernier roi de Kandy donnait ses audiences de nuit.

Les 64 piliers de bois qui soutiennent l'édifice sont superbement travaillés et richement décorés de motifs floraux.

Le roi siégeait dans la partie du fond, matérialisée au sol par un carré.

le roi n'étant pas là, c'est un chien qui siège

Plus loin une salle vitrée où l'on fait brûler des lampes à huile.

il fait très chaud dans cette salle enfumée
mais il est très intéressant d'assister au cérémonial

à la fin de cette vidéo vous pourrez voir que, tout comme à Anuradhapura,
les sri lankais versent de l'huile de coco pour alimenter une flamme éternelle

Nous voici maintenant dans l'Elephant Museum, musée créé spécialement pour cet éléphant mort en 1998, à l'âge supposé de 75 ans.

Né en 1913, cet éléphanteau Raja fut capturé à l'âge de 12 ans et offert au temple de la dent. Il eut le suprême privilège de porter la dent sacrée pendant la procession de Perehara pendant près de 40 ans. Il fut déclaré "Trésor National" en 1986 par la présidence mais mourut 2 ans plus tard. Il a eu droit à des funérailles officielles et est même représenté sur un timbre et sur le billet de 1 000 roupies sri lankais.

les sri lankais défilent avec dévotion devant cet éléphant maintenant empaillé

Après avoir récupéré nos chaussures nous sortons de l'enceinte du temple même pour rejoindre l'ensemble du Natha Devale.

beaucoup de fidèles, beaucoup de prières un peu partout

la salle des tambours

ici, comme d'ailleurs un peu partout, de nombreuses femmes mangent à même le sol

Un peu plus loin un énorme figuier qui rappelle le Bodhi Tree, arbre sous lequel Bouddha a atteint l'Eveil.

une multitude de rubans décorent le bas de l'arbre, toujours dans le but de voir les voeux se réaliser

Un véritable rituel s'y déroule :

les fidèles emplissent d'abord des brocs d'eau

montent au pied de l'arbre et font en font lentement le tour

puis versent l'eau dans un réceptacle prévu à cet effet

tout ceci sous l'étroite surveillance d'un coq

Et bien voilà, la visite du temple de la dent s'achève ici mais la journée n'est pas terminée pour autant. Après la pause déjeuner nous repartons visiter la  Millennium Elephant Foundation et sa papeterie.